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A Igreja Metodista tem suas raízes num movimento religioso iniciado na Universidade de Oxford, Inglaterra, sob a liderança do sacerdote anglicano João Wesley. Marcante em seus pensamentos e atitudes, como aluno e depois como professor universitário, Wesley teve uma vida de intensa e constante busca religiosa. O nome "metodista" foi um apelido que os colegas universitários colocaram nele e seus companheiros porque sempre faziam tudo com método: horários determinados para as práticas religiosas devocionais, como a eucaristia, o jejum e a oração; horário rigoroso para o estudo; visitas constantes aos presos; enfim, tudo sempre feito muito organizadamente. Especialmente a partir de 1738, Wesley passou a pregar com muito empenho a Palavra de Deus pelas ruas e praças de Londres e de outras cidades e vilas da Inglaterra, convidando todas as pessoas, mas em particular os marginalizados da sociedade inglesa, a aceitarem o amor de Deus manifestado na pessoa de Jesus Cristo. Logo muitas pessoas aderiram ao seu movimento, as quais ele organizou em pequenas sociedades religiosas dentro da Igreja Anglicana. Através desses grupos, "pequenas igrejas dentro da grande Igreja", Wesley pretendia renovar a Igreja Anglicana, reformar a nação inglesa e ainda difundir a vida com santidade por toda a terra. Pregando a salvação, através da graça de Jesus Cristo, com o mesmo vigor do grande Reformador Protestante Martinho Lutero, Wesley insistia na importância de uma vida ética, pessoal e social baseada e nutrida pelo amor. Para ele, o amor a Deus deve ser acompanhado necessariamente pelo amor ao próximo. Por isso, em nenhum momento da sua vida, a pregação do Evangelho o afastou do serviço solidário prestado ao próximo necessitado. Preocupava-se ele com o alimento para o faminto, com a escola para os pobres, com o abrigo para o órfão, com a liberdade para o oprimido e o tratamento humano para os presidiários. Como alguns metodistas emigraram da Inglaterra para a América, surgiram vários núcleos metodistas nas então colônias inglesas. Devido ao crescimento do movimento metodista entre os colonos e a recusa do Bispo de Londres da Igreja Anglicana em ordenar pregadores metodistas para os Estados Unidos, Wesley, com relutância, resolveu autorizar a transformação do movimento metodista americano em Igreja. No Natal do ano seguinte (1784), na "Conferência de Natal", realizada na cidade de Baltimore, nasceu a Igreja Metodista. Por sua vitalidade espiritual e adaptação ao contexto cultural americano, as Igrejas Metodistas nos Estados Unidos vieram a ter grande influência religiosa na vida social e política daquele país. Daí o metodismo se espalhou para diversas partes do mundo, sendo hoje uma comunidade religiosa de mais de 60 milhões de participantes em 153 países. A primeira tentativa de vinda e fixação do metodismo no Brasil, em 1835, naufragou diante da grande recessão econômica enfrentada na época pelos Estados Unidos. Só depois da Guerra Civil Americana é que os metodistas vieram ao Brasil para ficar. O primeiro núcleo metodista foi constituído no ano de 1867, em Santa Bárbara d'Oeste/SP, com a organização da paróquia metodista para os imigrantes norte-americanos estabelecidos na região após aquela guerra. A pedido desses imigrantes foram enviados ao Brasil missionários metodistas americanos para trabalhar junto à população brasileira. Uma das marcas da Igreja Metodista no Brasil tem sido seu grande compromisso com a educação, através de uma rede de escolas espalhadas por todo o país. A primeira delas, o Colégio Piracicabano, foi fundada em 1881 aqui em Piracicaba, por Miss Martha Hit Watts, que deu origem, em 1975, à atual UNIMEP - Universidade Metodista de Piracicaba. O compromisso com a educação e sua integração em nossa realidade cultural e social fazem da Igreja Metodista uma comunidade religiosa, que busca servir o povo brasileiro em nome do Evangelho de Jesus. |
